活性炭的化学性质-元素组成

活性炭的元素组成通常可通过元素分析仪进行测定。活性炭的元素组成90％以上是碳，这就很大程度上决定活性炭是疏水性吸附剂。氧元素的含量一般为百分之几，其一部分存在于灰分中，另一部分在碳的表面以羧基、羟基、内酯基等表面官能团形式存在。因此，这部分氧元素使活性炭具有一定亲水性，而并非是完全的疏水性。因其亲水性的存在，使得其能够将孔隙内的空气置换为水，进而吸附溶解于水中的有机物，使活性炭用于水处理成为可能。

氮与硫的含量，在植物类原料的场合通常非常少。原料中含有的蛋白质以及硫化物，在炭化及活化过程中，大部分会挥发掉，有时会有微量的残留。活性炭中的硫主要有两种：无机硫和有机硫。无机硫主要存在于灰分中，而有机硫则以噻吩、硫醚基等形式存在。残存的微量氮原子，有时会提高活性炭的催化性能。